Ein Begriff gegen die „Kultur-Kunst": Jean Dubuffets Konzept

Der Begriff Art brut – wörtlich „rohe Kunst" – wurde 1945 von dem französischen Maler Jean Dubuffet geprägt. Eine Reise in die Schweiz hatte sein Denken entscheidend geschärft: In Genf besuchte er das Ethnografische Museum, in der Klinik Waldau bei Bern lernte er Werke kennen, in denen der Psychiater Walter Morgenthaler nicht nur Krankheitssymptome, sondern eigenständige künstlerische Leistungen sah – etwa die Bilder des Patienten Adolf Wölfli. Schon in den 1920er-Jahren hatte sich Dubuffet zudem mit der Sammlung des Psychiaters Hans Prinzhorn beschäftigt, der in Heidelberg Werke psychisch kranker Menschen zusammengetragen hatte. Diesen Eindrücken stellte Dubuffet das gegenüber, was er „art culturel" nannte: akademisch geschulte, von Konventionen geprägte Kunst. Art brut dagegen sollte unmittelbarer Ausdruck einer inneren Vorstellungswelt sein – ohne Rücksicht auf Moden, Märkte oder ein Publikum geschaffen. Mit diesem Gegenentwurf legte Dubuffet den Grundstein für die Art brut als eigenständiges Forschungs- und Sammelgebiet.

Die Compagnie de l'Art Brut und das Museum in Lausanne

1948 gründete Dubuffet gemeinsam mit Schriftstellern und Künstlern wie André Breton, Jean Paulhan und Michel Tapié in Paris die „Compagnie de l'Art Brut", um entsprechende Werke systematisch zusammenzutragen. 1971 übergab er seine umfangreiche Sammlung der Stadt Lausanne; im Februar 1976 eröffnete dort die Collection de l'Art Brut – das weltweit erste Museum, das ausschließlich diesem Kunstfeld gewidmet ist. Bis heute zeigt es Tausende Werke, darunter Arbeiten von Adolf Wölfli, Aloïse Corbaz, Augustin Lesage oder Auguste Walla, und gilt international als zentrale Anlaufstelle für Forschung und Ausstellungen zur Art brut.

Adolf Wölfli: ein Lebenswerk von außergewöhnlichem Umfang

Adolf Wölfli (1864–1930) wuchs in ärmlichen, von Gewalt geprägten Verhältnissen im Berner Emmental auf und wurde 1895 in die Klinik Waldau bei Bern eingewiesen, wo er bis zu seinem Tod blieb. Dort begann er zu zeichnen; ab 1908 entstand sein halbautobiografisches Hauptwerk – eine 45-bändige, über 25.000 Seiten umfassende Bildergeschichte mit rund 1.600 Illustrationen, in der er sich vom misshandelten Kind zum „Ritter Adolf", „Kaiser Adolf" und schließlich zum „Heiligen Adolf II." stilisierte. Sein Arzt Walter Morgenthaler veröffentlichte 1921 mit „Ein Geisteskranker als Künstler" die erste eingehende Studie, die einen psychiatrischen Patienten als eigenständigen Künstler vorstellte – eine Schrift, die später auch Dubuffet beeinflusste. Wölflis Werk gilt heute als eines der umfangreichsten und konsequentesten Bildsysteme der Art brut.

Aloïse Corbaz: religiöse Inbrunst in leuchtenden Farben

Auch die Schweizerin Aloïse Corbaz (1886–1964) fand erst in der psychiatrischen Klinik zur Kunst. Wegen ihrer religiösen und pazifistischen Überzeugungen wurde sie 1918 in eine Anstalt eingewiesen; dort begann sie zu zeichnen und zu schreiben. In farbintensiven, oft großformatigen Kompositionen verarbeitete sie Themen wie Liebespaare, Herrscherfiguren und religiöse Gestalten zu einer ganz eigenen, traumhaft überhöhten Bildwelt. Jean Dubuffet entdeckte ihre Arbeiten 1947 und nahm sie 1948 in die Sammlung der Compagnie de l'Art Brut auf – ein Beispiel dafür, wie eng die frühe Geschichte der Art brut mit einzelnen biografischen Entdeckungen verknüpft ist.

Henry Darger: ein Lebenswerk im Verborgenen

Wie sehr Art brut abseits jeder Öffentlichkeit entstehen kann, zeigt das Beispiel des US-amerikanischen Hausmeisters Henry Darger (1892–1973) aus Chicago. Über Jahrzehnte arbeitete er, von seiner Umgebung gänzlich unbemerkt, an „The Story of the Vivian Girls, in What is Known as the Realms of the Unreal" – einem rund 15.000 maschinengeschriebene Seiten umfassenden Fantasy-Epos über sieben Schwestern, die gegen die Versklavung von Kindern kämpfen. Begleitet wird der Text von Hunderten Zeichnungen und Aquarellen, von denen manche über drei Meter lang sind. Erst kurz vor Dargers Tod 1973 entdeckte sein Vermieter, der Fotograf Nathan Lerner, das gewaltige Konvolut in dessen Zimmer. Heute verwahrt das American Folk Art Museum in New York den größten Teil seines Werks, das international zu den bekanntesten Positionen der Art brut beziehungsweise der verwandten „Outsider Art" zählt.

Art brut heute: Anerkennung und offene Fragen

Was Dubuffet einst als Gegenentwurf zur etablierten Kunstwelt verstand, ist längst selbst Teil dieser Welt geworden: Museen, Galerien und Sammlungen widmen der Art brut heute eigene Ausstellungen und Forschungsprojekte, und der Begriff „Outsider Art" hat sich international als verwandte Bezeichnung etabliert. Zugleich bleibt die Beschäftigung mit dem Feld nicht ohne Spannungen – etwa wenn es um die Frage geht, wie mit Werken umzugehen ist, deren Urheber:innen nie ein Publikum vor Augen hatten. Diese Spannung löst sich nicht auf – sie ist konstitutiv: Sobald Art brut institutionell anerkannt wird, beginnt sie, das zu werden, wogegen Dubuffet sich verwahrt hatte.