Der Hund als Zeichen der Treue

In der älteren Kunst ist der Hund selten Hauptfigur, aber fast immer Bedeutungsträger – und seine Bedeutung ist seit der Antike dieselbe: Treue. Auf mittelalterlichen Grabmälern liegt der kleine Hund zu Füßen der Verstorbenen als Zeichen ehelicher und lehnsherrlicher Treue über den Tod hinaus. Das bekannteste Beispiel steht in Jan van Eycks Arnolfini-Bildnis von 1434 – traditionell „Arnolfini-Hochzeit" genannt, auch wenn die Deutung als Hochzeitsbild in der Forschung umstritten ist: Zwischen dem Paar wartet aufmerksam ein kleiner Rauhaar-Hund – gedeutet als Sinnbild der Treue und zugleich ein Kabinettstück der Malerei, Haar für Haar gesetzt. Daneben trug der Hund weitere Rollen: als Wächter, als Begleiter der Jagdgöttin Diana, in den Niederlanden des 17. Jahrhunderts auch als derber Alltagsdarsteller in Wirtshaus- und Marktszenen.

Vom Jagdgefährten zum Schoßhund

Mit der höfischen Kultur kam der Hund zu Rang und Bild: Windhunde adelten Fürstenporträts – schlank, wachsam, kostbar wie ihr Besitzer –, und die Jagdmalerei machte Meuten und Apportierhunde zum Fachgebiet eigener Spezialisten wie Jean-Baptiste Oudry am französischen Hof. Parallel eroberte der Schoßhund die Bildwelt der Damenporträts und Interieurs. Dass die Beziehung auch ironisch gemalt werden konnte, bewies William Hogarth: Sein Selbstporträt von 1745 stellt dem Maler seinen Mops Trump zur Seite – mit unübersehbarer physiognomischer Verwandtschaft. Der Hund war im 18. Jahrhundert endgültig Persönlichkeit geworden, nicht mehr Requisit.

Goyas Hund: das rätselhafteste Tierbild der Kunst

Ein einziges Hundebild ragt aus der gesamten Geschichte des Motivs heraus – und niemand weiß genau, was es zeigt. In den „Schwarzen Gemälden", die Francisco de Goya um 1820–1823 auf die Wände seines Landhauses malte, findet sich „Der Hund": eine fast leere, ockerfarbene Fläche, aus deren unterem Rand nur der Kopf eines Hundes ragt, den Blick nach oben gerichtet – versinkend, wartend, verloren? Das Bild verweigert jede Erklärung und ist gerade darin modern: Es gilt vielen als Vorahnung der abstrakten Malerei und als eines der bewegendsten Bilder über Kreatürlichkeit überhaupt. Der treue Nebendarsteller wurde hier zur existenziellen Hauptfigur.

Das 19. Jahrhundert: Hundeliebe wird Markt

Mit dem Bürgertum des 19. Jahrhunderts wurde der Hund vollends zum Familienmitglied – und das Hundebild zum Markt. Der Engländer Edwin Landseer machte mit anrührenden, oft vermenschlichenden Hundeszenen Karriere; ein von ihm gemalter Neufundländer-Typ trägt bis heute seinen Namen. Die Königin saß bei ihm ebenso Modell wie ihre Lieblingshunde. Dieser Erfolg hatte eine Kehrseite, die das Motiv bis heute begleitet: den Verdacht der Rührseligkeit. Die Moderne antwortete mit Härte und Witz – Francis Bacon malte Hunde als flirrende, bedrohliche Bewegungsstudien nach Muybridges Fotografien, Picasso setzte seinen Dackel Lump mit einer einzigen Linie ins Bild und schmuggelte ihn in seine Velázquez-Paraphrasen.

Zwischen Kitsch und Charakterstudie

Das Hundeporträt hat mit einem alten Vorbehalt zu kämpfen: dem Verdacht der Rührseligkeit. Ihm entgeht nur, wer das Tier ernst nimmt. Ein gutes Hundebild vermenschlicht nicht, sondern beobachtet; es nimmt Knochenbau, Fellstruktur, Körperspannung und den artspezifischen Blick ernst, statt große Kinderaugen zu malen. Die lange Tradition liefert die Maßstäbe: van Eycks Genauigkeit, Stubbs' und Oudrys Anatomie, Goyas Ernst. Dass die Gegenwart das Tier zunehmend als eigenständiges Wesen statt als Zubehör begreift, kommt dem Motiv zugute – das Hundeporträt ist heute Charakterstudie, nicht Dekoration.

Hundebilder heute

Selbst die Gegenwartsikonen kommen am Motiv nicht vorbei: Jeff Koons' zwölf Meter hoher, aus blühenden Pflanzen wachsender „Puppy" vor dem Guggenheim Bilbao gehört zu den bekanntesten Kunstwerken der Gegenwart – der Rührseligkeitsverdacht, in ein Monument verwandelt. Auch das Auftragsporträt des eigenen Hundes hat eine jahrhundertealte Tradition und wird von vielen Künstlerinnen und Künstlern nach fotografischer Vorlage oder Begegnung angeboten – die Fortsetzung einer Bildgeschichte, die mit einem kleinen Hund zwischen den Arnolfinis begann.