Die älteste Kunstmesse – und der direkte Weg dahinter

Köln hat 1967 mit dem 'Kunstmarkt Köln' die moderne Kunstmesse erfunden. Die Kölner Galeristen Hein Stünke und Rudolf Zwirner organisierten im Gürzenich die erste Messe für moderne und zeitgenössische Kunst weltweit; statt der erwarteten 800 bis 1.000 Besucher kamen im September 1967 rund 15.000. Die heutige Art Cologne ist die direkte Nachfolgerin und gilt bis heute als älteste Kunstmesse der Welt. Dieser Marktplatz-Charakter prägt die Stadt: Galerien, die anderswo Nischenprogramme wären, haben hier internationale Sichtbarkeit; die Dichte der Angebote ist groß. Wer aber direkt kaufen will, ohne Messepremium und Galeriestufe, findet in Köln ebenso gute Wege: Der Kauf bei Künstlerinnen und Künstlern ist in der Produktionsstadt hinter dem Marktplatz so üblich wie nirgendwo.

Galerien und Art Cologne

Der klassische Kölner Kaufweg führt durch die Galerien der Stadt, deren Dichte aus der Zeit stammt, als Köln das Zentrum des deutschen Kunsthandels war – und über die Art Cologne, die jährlich Galerien aus aller Welt in die Messehallen holt. Zu den international tätigen Häusern mit Kölner Geschichte zählt die Galerie Karsten Greve, deren Namensgeber von 1997 an mehrere Jahre die Zulassungskommission der Messe leitete. Auch Sprüth Magers, heute mit Standorten in Berlin, London und Los Angeles, hat ihre Wurzeln in Köln: Monika Sprüth eröffnete 1983 in der Kölner Altstadt eine Galerie, die früh Künstlerinnen wie Jenny Holzer, Barbara Kruger, Cindy Sherman und Rosemarie Trockel zeigte, bevor sie sich 1998 mit der Galerie von Philomene Magers zusammenschloss. Solche Geschichten erklären, warum Kölner Galerien im Verkaufsgespräch oft Kunstgeschichte mitliefern. Für Erstkäufer ist die Messe vor allem ein Vergleichsinstrument: Preisniveaus und Positionen lassen sich nirgendwo schneller nebeneinander sehen; gekauft wird dann oft doch in der Galerie oder direkt beim Künstler.

Die Häuser der Szene

Zwischen Markt und Atelier liegen die selbstgetragenen Orte: CAP Cologne in Niehl zeigt und verkauft Arbeiten seiner Künstler in eigenen Ausstellungsräumen, die städtische artothek – Raum für junge Kunst macht Kölner Nachwuchspositionen zugänglich und verleiht Originale – ein ungewöhnlicher Weg, mit einem Werk zu leben, bevor man kauft. Bei den Offenen Ateliers im September verkaufen hunderte Kölner Künstler direkt aus ihren Arbeitsräumen. Eine Konstante im Hintergrund dieser Szene ist der Kölnische Kunstverein: 1839 gegründet, zählt er zu den ältesten Kunstvereinen Deutschlands und sitzt seit 2003 im Haus 'Die Brücke' an der Hahnenstraße, einem 1949/50 von Wilhelm Riphahn errichteten Bau. Verkauft wird dort in der Regel nicht – der Verein zeigt vielmehr die institutionelle Kontinuität, auf die sich Kölns kommerzielle Szene seit fast zwei Jahrhunderten stützt.

Unabhängig vom Kanal gilt: vollständige Werkangaben, Signatur und Rechnung gehören zu jedem seriösen Kauf. Köln ist der Ort, an dem beides zusammenkommt – der Markt und das Werk. Wer hier kauft, bewegt sich in einem dichten Geflecht aus Messegeschichte, etablierten Galerien, selbstgetragenen Kunsträumen und einem der ältesten Kunstvereine Deutschlands. Diese Schichtung – nicht die reine Größe des Marktes – erklärt, warum Köln seit den späten 1960er-Jahren ein Pflichttermin für den deutschen Kunsthandel geblieben ist und auch nach dem Wegfall einzelner Häuser ein verlässlicher, gut erreichbarer Bezugspunkt für Sammlerinnen und Sammler aus dem ganzen Rheinland bleibt.