Marktplatz und Werkstatt zugleich

Kölns Ruf gründet auf dem Handel mit Kunst: Hier erfanden Galeristen 1967 mit dem Kunstmarkt Köln die moderne Kunstmesse – die heutige Art Cologne, die älteste der Welt –, hier residierten in den 1980er Jahren die einflussreichsten Galerien des Landes, und mit dem Museum Ludwig steht am Dom eine der wichtigsten Sammlungen moderner Kunst Europas. Leichter übersehen wird die andere Seite: Köln ist auch Produktionsstadt, mit hunderten arbeitenden Künstlerinnen und Künstlern – prominentester Bewohner ist seit 1983 Gerhard Richter –, einer aktiven Off-Szene und einer Stadt, die Ateliers gezielt fördert.

Die Prägung: Messe, Medienkunst, Rheinland

Anders als Düsseldorf hat Köln keine klassische Kunstakademie – ausgebildet wird an der Kunsthochschule für Medien (KHM), die seit 1990 mediale und zeitbasierte Künste lehrt und der Szene einen eigenen, technologieaffinen Zweig hinzugefügt hat. Geprägt hat die Stadt vor allem das Klima des Rheinlands: die Nähe von Markt und Avantgarde, die Konkurrenz und Kooperation mit Düsseldorf, die rheinische Mischung aus Frömmigkeit und Respektlosigkeit, die von Dada-Köln um Max Ernst bis zu Richters Domfenster reicht – jenem 2007 eingeweihten Glasfenster aus 11.500 Farbquadraten, das Tradition und Zufallsprinzip versöhnt.

Arbeiten in Köln: städtische Ateliers und Künstlerhäuser

Die Stadt Köln unterhält eine eigene Atelierförderung: Das Kulturamt vergibt geförderte Atelierräume an bildende Künstlerinnen und Künstler und unterstützt Ateliergemeinschaften. Daneben haben sich selbstorganisierte Häuser etabliert: das 2024 eröffnete neue städtische Atelierhaus in Köln-Niehl mit Raum für über hundert Künstlerinnen und Künstler verschiedener Disziplinen sowie der Kölner Künstler-Campus in Nippes mit über fünfzig Studios; weitere Gemeinschaften arbeiten in Ehrenfeld, Mülheim und im Rechtsrheinischen. Der BBK Köln vertritt die Berufsinteressen der Szene. Auch hier gilt: Die Umwandlung von Gewerbeflächen setzt die Ateliers unter Druck – die städtische Förderung ist die Antwort darauf, nicht ihr Ersatz.

Ausstellungen in Köln

Der Kölnische Kunstverein, gegründet 1839, gehört zu den traditionsreichsten Adressen für Gegenwartskunst in Deutschland; die artothek – Raum für junge Kunst zeigt als städtische Galerie Kölner Nachwuchspositionen und verleiht Originale zum Ausleihen. Dazu kommen die Galerienszene rund um die Art Cologne, Off-Räume und Produzentengalerien sowie die großen Häuser – Museum Ludwig und Wallraf-Richartz-Museum – als Resonanzraum. Die offenen Ateliers, mit denen Kölner Künstler ihre Arbeitsorte öffnen, verbinden beides: den Marktplatz und die Werkstatt.

Köln heute

Dass die Stadt des Kunsthandels auch eine Stadt der Kunstproduktion ist, gehört zu ihren am besten gehüteten Selbstverständlichkeiten. Das neue Atelierhaus in Niehl und der Künstler-Campus in Nippes machen sichtbar, dass Köln diese Produktionsbasis aktiv ausbaut – in einer Stadt, in der der Markt nah ist, aber nicht alles bestimmt. Was hier entsteht – Malerei, Fotografie, Skulptur, mediale Kunst –, gehört zur Fortsetzung einer rheinischen Kunstgeschichte, die immer beides war: fromm und respektlos, handelsorientiert und avantgardistisch. Wer die Kölner Szene jenseits von Art Cologne und Museum Ludwig kennenlernen will, findet sie in Ehrenfeld und im Rechtsrheinischen, in den Projekträumen der Off-Szene und bei den offenen Ateliers – in einer Stadt, in der Werkstatt und Marktplatz seit jeher Nachbarn sind und es bleiben werden – weil die rheinische Kunstgeschichte ohne beide nicht auskommt, und weil nirgendwo in Deutschland beides so nah beieinander liegt wie hier.