Fett und Wasser: das Prinzip

Die Lithografie (Steindruck) gehört zum Flachdruck: Anders als beim Hoch- oder Tiefdruck liegen druckende und nichtdruckende Stellen auf einer Ebene. Das Verfahren beruht auf einem simplen physikalischen Gegensatz – Fett und Wasser stoßen sich ab. Gezeichnet wird mit fetthaltiger Kreide oder Tusche direkt auf einen geschliffenen Kalkstein; nach einer chemischen Behandlung nimmt der Stein an den gezeichneten Stellen Druckfarbe an, an den befeuchteten freien Stellen stößt er sie ab. Für den Zeichner bedeutet das eine einzigartige Freiheit: Er zeichnet auf den Stein wie auf Papier – mit Kreidekorn, Tuschelavierung, Schraffur, Spritztechnik. Keine Drucktechnik gibt die Handschrift unmittelbarer wieder; eine Lithografie sieht ihrer Vorzeichnung zum Verwechseln ähnlich.

Senefelder: eine Erfindung aus Geldnot

Erfunden wurde das Verfahren um 1796–1798 in München von Alois Senefelder – einem erfolglosen Theaterschriftsteller, der nach einem billigen Weg suchte, seine Stücke und Noten selbst zu vervielfältigen. Beim Experimentieren mit Solnhofener Kalkstein entdeckte er das chemische Druckprinzip, erkannte sofort dessen Tragweite und beschrieb es später akribisch in seinem Lehrbuch. Die Lithografie verbreitete sich in wenigen Jahrzehnten über Europa: Noten, Landkarten, Etiketten, Bildreproduktionen – erstmals ließen sich Bilder schnell, billig und in hohen Auflagen drucken. Der Steindruck wurde zum Bildmedium des 19. Jahrhunderts, lange bevor die Fotografie diese Rolle übernahm.

Daumier: die Lithografie als Pressebild

Was die neue Technik gesellschaftlich bedeutete, zeigt Honoré Daumier: Rund 4.000 Lithografien schuf er für Pariser Blätter wie „La Caricature" und „Le Charivari" – beißende Karikaturen auf Justiz, Bürgertum und Politik, gezeichnet direkt auf den Stein, gedruckt in Zeitungsauflage. Für seine Karikatur des Königs Louis-Philippe als Gargantua wanderte er ins Gefängnis; seine Blätter gelten heute als Gipfel der politischen Grafik. Die Lithografie war das erste Medium, das Künstlern den direkten Draht zur Massenöffentlichkeit gab – das gezeichnete Kommentarbild zur Lage, Woche für Woche. Der politische Cartoon der Gegenwart ist ihr direkter Erbe.

Toulouse-Lautrec: die Straße wird Galerie

Mit der Farblithografie eroberte die Technik Ende des 19. Jahrhunderts die Straßen: Das moderne Plakat ist ihr Kind. Henri de Toulouse-Lautrec druckte für die Vergnügungslokale von Montmartre Plakate, die Werbung und Kunst in eins fallen ließen – große flache Farbformen, kühne Silhouetten, Schrift als Bildelement, sichtbar inspiriert vom japanischen Holzschnitt. Jules Chéret, Alphonse Mucha und die Künstler der Jahrhundertwende machten die Plakatwand zur Galerie des Alltags. Vieles, was Grafikdesign heute selbstverständlich findet – Fläche, Reduktion, das Zusammenspiel von Bild und Schrift –, wurde auf lithografischem Stein erfunden.

Das Malerblatt: Picasso, Chagall, Miró

Im 20. Jahrhundert wurde die Lithografie zum bevorzugten grafischen Medium der Maler – gerade weil sie sich anfühlt wie Zeichnen und Malen. In den großen Pariser Druckwerkstätten, allen voran bei Mourlot, entstanden die berühmten Künstlerlithografien der Moderne: Picasso erkundete in Serien die Verwandlungen eines Motivs, Chagall druckte seine Farbwelten, Miró seine Zeichenkosmen – jeweils in enger Zusammenarbeit mit den Druckern, deren Handwerk zur Kunst gehörte. Die nummerierte, signierte Künstlerlithografie machte Originale eines Weltkünstlers für ein breites Publikum erschwinglich – und tut es bis heute: Sie ist ein Grundpfeiler des Grafikmarkts.

Die Lithografie heute

Der Steindruck ist aufwendig geblieben – Steine, Pressen und Erfahrung finden sich heute vor allem in spezialisierten Werkstätten und Akademien, oft ergänzt durch den Druck von Aluminiumplatten. Gerade das macht seinen Reiz: Wer heute lithografiert, entscheidet sich bewusst für ein langsames, kollaboratives Handwerk mit unverwechselbarem Strichbild. Lithografien als Teil der Originalgrafik finden sich auf BILDENDE-KÜNSTLER.NET. Und ihr Erbe trägt jeder in der Tasche: Der Offsetdruck, mit dem Zeitungen und Verpackungen gedruckt werden, ist nichts anderes als Senefelders Prinzip auf Walzen.