Giorgiones „Schlummernde Venus": die Erfindung der liegenden Aktfigur

Um 1508 bis 1510 malt Giorgione in Venedig eine liegende, schlafende Venus – ein Bildformat, das es in dieser Größe zuvor nicht gegeben hatte. Der Maler stirbt 1510 an der Pest, bevor er das Werk vollenden kann; sein jüngerer Kollege Tizian übernimmt die Landschaft im Hintergrund. 1699 erwirbt der sächsische Kurfürst das Gemälde über den Amsterdamer Kunsthändler Charles Le Roy für die kurfürstliche Kunstkammer; seither zählt es zu den bekanntesten Werken der Gemäldegalerie Alte Meister in Dresden. Die schlafende Frau, deren Körperlinie sich der Landschaft anpasst, wird zur Schablone für Generationen liegender Aktfiguren – am direktesten für Tizians eigene „Venus von Urbino", die er 28 Jahre später malt und in der die Schlafende einer wachen, den Betrachter direkt ansehenden Frau weicht.

Füssli und der Albtraum: Wissenschaft vor der Wissenschaft

Mehr als zweihundertfünfzig Jahre später kehrt der Schweizer Maler Henry Fuseli die Idealisierung der schlafenden Frau ins Gegenteil. In „Der Nachtmahr" (1781, Detroit Institute of Arts) liegt eine Frau in tiefem Schlaf über die Bettkante zurückgelehnt, auf ihrer Brust kauert ein dämonisches Wesen, hinter dem Vorhang schiebt sich der Kopf einer Mähre ins Bild – im englischen Volksglauben ein nächtlicher Geist, der seinen Opfern den Schlaf raubt. Fuseli zeigt nicht, was die Frau sieht, sondern wie sich ein Albtraum anfühlt: das Gefühl von Lähmung, von Erdrückung, von Ausgeliefertsein. Das Bild gilt heute als eine der frühesten Darstellungen der Schlafparalyse, eines neurologischen Phänomens, das erst zwei Jahrhunderte später medizinisch beschrieben wurde. Ein Stich nach dem Gemälde hing in den 1920er-Jahren in Sigmund Freuds Wiener Wohnung.

Rousseaus schlafende Zigeunerin: Traum oder Gefahr?

Anders der französische Zollbeamte und Autodidakt Henri Rousseau: In „La Bohémienne endormie" (1897, Museum of Modern Art, New York) liegt eine Frau mit Mandoline schlafend in einer mondbeschienenen Wüste, ein Löwe nähert sich, schnuppert an ihr – und lässt sie unangetastet. Rousseau selbst beschrieb die Szene so: Die Wanderin sei von tiefer Erschöpfung überwältigt, der Löwe nehme zwar ihre Witterung auf, verschone sie aber. Die naive Präzision, mit der Rousseau diese Schwebe zwischen Bedrohung und Schutz malt, beeindruckte die nächste Künstlergeneration: Pablo Picasso, Wassily Kandinsky und später Frida Kahlo beriefen sich ausdrücklich auf ihn. Ob die Szene ein Traum der Schlafenden ist oder reale Gefahr, lässt das Bild offen – die Verwundbarkeit der liegenden Figur bleibt in jedem Fall die eigentliche Bildaussage.

Dalí und das Unbewusste: der Traum als Bildtheorie

Den entschiedensten Bruch mit der bloßen Darstellung des Schlafs vollzieht Salvador Dalí. Sein Gemälde „Traum, verursacht durch den Flug einer Biene um einen Granatapfel, eine Sekunde vor dem Erwachen" (1944, Museo Nacional Thyssen-Bornemisza, Madrid) zeigt seine Frau Gala schlafend über einem Felsen schwebend; eine Flugbahn verbindet eine Biene mit einem aufplatzenden Granatapfel, aus dem ein Fisch und zwei Tiger mit einem Bajonett hervorschießen – eine Sekunde, bevor das Bajonett sie aufweckt. Dalí setzt damit Sigmund Freuds Traumtheorie direkt in Malerei um: Seine sogenannte paranoisch-kritische Methode sollte unbewusste, halluzinatorische Bildassoziationen mit vertrauten Gegenständen sichtbar machen. Die Leinwand teilt sich in eine Wirklichkeitsebene im Vordergrund und eine Traumebene im Hintergrund – der Schlaf wird hier nicht mehr gemalt, sondern als psychologisches Modell konstruiert.