Degas und das Ballett

Edgar Degas (1834–1917) schuf über tausend Werke zum Thema Ballett: Pastelle, Ölbilder, Bronzeskulpturen. Was ihn interessierte, war nicht der perfekte Bühnenmoment, sondern der Alltag. Mädchen beim Strecken, erschöpfte Tänzerinnen am Rand, Proben unter hartem Scheinwerferlicht – das waren seine Motive. Eine seiner Bronzen, die „Kleine vierzehnjährige Tänzerin" nach dem Modell Marie van Goethem, war das einzige Werk, das Degas zu Lebzeiten öffentlich ausstellte – 1881 auf der sechsten Impressionisten-Ausstellung in Paris. Degas arbeitete außerdem mit Fotografie als Hilfsmittel und war einer der ersten Künstler, die Bewegung durch Momentfotografie studierten. Seine Pastelle auf Papier zählen heute zu den teuersten Papierarbeiten des 19. Jahrhunderts.

Matisse: Der Tanz als Urform

Henri Matisse (1869–1954) reduzierte den Tanz auf das Wesentliche: fünf Figuren im Kreis, Sienna auf Blau und Grün, keine Details, nur Rhythmus und Energie. Die Bildidee entstand in zwei Fassungen: Eine erste, sanftere Version von 1909 – „Tanz (I)" – hängt heute im Museum of Modern Art in New York. Die endgültige, kräftigere Fassung trägt den Titel „La Danse" (1910), entstand im Auftrag des russischen Sammlers Sergei Schtschukin und befindet sich seither in der Eremitage in St. Petersburg. Matisse beschrieb seinen Ansatz so: Er wolle Freude, Lebendigkeit und Rhythmus ausdrücken – der Tanz war dafür das direkteste Bild.

Picasso für die Bühne: die Ballets Russes

Eine der folgenreichsten Begegnungen zwischen Tanz und bildender Kunst inszenierte der russische Impresario Sergei Diaghilev mit seiner Kompanie Ballets Russes. Für das Ballett „Parade" (Premiere 1917, Théâtre du Châtelet, Paris) entwarf Pablo Picasso Bühnenbild und Kostüme – darunter kubistische Kostüme aus starrem Karton, die den Tänzern kaum Bewegungsfreiheit ließen. Picassos Vorhang für das Stück misst 17,25 mal 10,60 Meter und zählt zu seinen größten Arbeiten überhaupt. Auch Henri Matisse entwarf später Bühnenbilder für Diaghilevs Kompanie – der Tanz wurde so zum Experimentierfeld der gesamten Pariser Avantgarde.

Oskar Schlemmer und das Triadische Ballett

Oskar Schlemmer (1888–1943), Meister am Bauhaus, entwickelte mit dem „Triadischen Ballett" eine völlig neue Verbindung von Körper, Kostüm und Bühnenraum. Es wurde 1922 in Stuttgart uraufgeführt. Tänzer erscheinen darin als geometrische Figuren – der menschliche Körper wird Teil einer visuellen Architektur. Schlemmers Figurinen-Entwürfe sind heute in Museumssammlungen zu sehen. Das Triadische Ballett gilt als eine der einflussreichsten Verbindungen von bildender Kunst und Performance im 20. Jahrhundert.

Wenn der Körper zur Skulptur wird

Die Grenze zwischen Tanz und bildender Kunst ist durchlässig geworden. Pina Bausch (1940–2009) entwickelte mit dem Tanztheater Wuppertal eine Form, die Choreografie, Bühnengestaltung und bildkünstlerische Inszenierung untrennbar verband. Ihre Aufführungen stehen konzeptuell nah an Gesamtkunstwerken. William Forsythe (*1949) verbindet seit den 1990er-Jahren Tanz mit Installation und digitalen Medien. Seine „Choreographic Objects" sind kinetische Skulpturen, die das Tanzvokabular in den Ausstellungsraum übersetzen. Die südafrikanische Künstlerin Tracey Rose (*1974) setzt ihren Körper in Performances ein, die Tanz mit politischem Protest verbinden.

Was ein Tanzbild leistet

Ein gutes Tanzbild überwindet ein grundlegendes Problem: Es zeigt Bewegung, obwohl es selbst still ist. Wie lebendig dieses Problem bleibt, zeigte die Stiftung Bauhaus Dessau: Zum hundertjährigen Jubiläum des Triadischen Balletts – uraufgeführt am 30. September 1922 in Stuttgart – feierte sie von September 2025 bis Dezember 2026 unter dem Motto „An die Substanz" Oskar Schlemmers Bühnenwerk mit neuen künstlerischen Übersetzungen für die Gegenwart. Das gelingt durch Linienführung, durch Gleichgewichtsverlust, durch den Augenblick der Spannung kurz vor der nächsten Bewegung – Prinzipien, die für die Zeichnung ebenso gelten wie für die Skulptur oder die Performance. Wer vor einem Tanzgemälde steht und die Bewegung trotzdem hört, hat ein gutes Bild vor sich.